Curiosidades sobre las cucarachas

Tenemos la costumbre que las cucarachas son las plagas más horribles y los insectos más antipáticos que existen en el planeta Tierra. Pero podemos pensar en esta forma en las cucarachas-plagas de nuestros hogares. La presencia de las cucarachas en una casa provoca malos sensaciones y los deseos más rápido erradicarlas. Responsable de las alergias, transmite las enfermedades, sucia todo, deja los excrementos en cualquier sitio…. Pero, en el mismo tiempo, este insecto asqueroso puede llamar nuestra atención por las curiosidades que tiene; es un insecto más antiguo que existe en el planeta y se puede decir que su cuerpo es un “laboratorio” que fabrica muchas sustancias químicas necesarias en diferentes situaciones de su vida.
El primer volumen de las crónicas de las cucarachas está estampado en los fósiles del periodo carbonífero, un periodo tan rico en cucarachas- unas 800 especies distintas- que los paleontólogos lo han bautizado como La Era de las Cucarachas. La cucaracha completa más grande encontrada hasta el momento fue descubierta por geólogos de la universidad de Ohio. Data de hace 300 millones del año, unos 55 millones de años antes de la aparición del primer dinosaurio.
Se puede decir que las cucarachas son líderes de la supervivencia. Tienen varias claves que pueden explicarlo. Su forma es tan solo uno de los factores claves que explican su éxito y pervivencia, pero otras habilidades son igualmente importantes. Entre ellos: su capacidad reproductora, su aptitud para soportar el enfriamiento global pese a sus orígenes tropicales; su querencia por los climas húmedos y cálidos; su habilidad para lidiar con la gravedad; su rápida adaptación a cambios en la polaridad y el nivel del oxígeno en la Tierra; su capacidad de morder y digerir prácticamente de todo, desde corteza a papel y tinta, desde aceite de motor a plumas y lana, incluso sus propios exoesqueletos desprendidos y contenedores de huevos, piel y fermentos de insectos y animales, guano de murciélagos, pan y cereales. Investigadores más recientes “han descubierto que la comida preferida de las cucarachas son los panecillos glaseados de canela”.
Los tres segmentos corporales de la cucaracha, revestidos de su exoesqueleto cuentan con la protección adicional de un tejido o cutícula resbaladizo que evita que se deshidraten y lubrica la escapatoria hacia grietas estrechas. Esta lubricación es la responsable del olor característico que desprenden las grandes agrupaciones de ciertas especies de cucarachas.
El exoesqueleto presenta unos orificios para la respiración o espiráculos que los científicos han descubierto que constituyen auténticos laboratorios químicos. Desprenden substancias que el insecto usa en su defensa, relaciones sexuales y comunicaciones. Se ha descubierto que muchas cucarachas segregan una feromona cuando están descansando que invita a otras cucarachas a juntarse. La premisa es que al aumentar el números en reposo, también aumenta la probabilidad de que alguna detecte la proximidad del peligro y de este modo beneficie a toda la comunidad.
Discretamente, sin hacer demasiado ruido, las cucarachas se fueron extendiendo hasta habitar en casi todos los nichos ecológicos.
 Cryptocercus punctulatus.

Una especie salvaje de cucaracha de madera que habita en Estados Unidos, conserva rasgos de sus antecesoras y nos ofrece pistas sobre como fue la vida de las cucarachas fósiles. Su cuerpo, de unos 2,5 cm, es fornido, aplanado y de color caoba. Al igual que las termitas, las modernas cucarachas de la madera transfieren a sus crías un exclusivo protozoo simbiótico que les permite digerir la celulosa y alimentarse de las rígidas fibras de la madera y la corteza. Las Cryptocercus adultas viven en pareja toda la vida, permaneciendo en los túneles que cavan y cuidando ahí de su prole durante de tres o cuatro años que tardan en alcanzar el estadio adulto o imago. Sus túneles mantienen la temperatura constante, es su caso por debajo de 18ºC, que se requieren para mantener con vida a sus microbios simbióticos.

Otra moderna cucaracha salvaje es la cucaracha peluda del desierto- Eremoblatta subdiaphana. Esta cucaracha anaranjada está especializada en beneficiarse de su entorno. La cucaracha de desierto ha refinado la proverbial capacidad de las cucarachas para sobrevivir sin agua más de dos semanas, gracias a la reabsorción del agua de sus propios heces. La cucaracha del desierto puede incluso absorber agua directamente del aire, sobreviviendo así a las altas exigencias hídricas del desierto.

Otra especie de las cucarachas, que actualmente está muy de moda como la mascota, es la cucaracha silbante de Madagascar (Gromphadorhina portentosa).

Los amantes de las mascotas exóticas compran a esta cucaracha que mide hasta unos 10 cm y que no aparente con las cucarachas habituales como las cucarachas alemanas o americanas.
Suele vivir unos siete años, produciendo en este tiempo de veinte contenedores de huevos que retiene internamente y de los que nacen las crías que luego protegerá. La termorregulación, importante en todos los insectos, facilita actividades como el vuelo, la reproducción y las agresiones. Los mecanismos de defensa de las cucarachas silbantes son su velocidad y su fuerte silbido. Se activan cuando suben la presión sanguínea y la temperatura corporal. También ejercen una acción cuando la cucaracha silbante enferma de E.coli. El individuo infectado se expone a la luz solar, arriesgándose a ser detectado por pájaros u otros depredadores, para subir su temperatura corporal al nivel necesario para matar a la bacteria.
Algunas especias más modernas, sobre todo los machos, son agresivas cuando ven amenazado su territorio o se disputan la posesión de una hembra receptiva. No obstante, la mayoría de las cucarachas salvajes prefiere escabullirse ante de la presencia del peligro. Los machos y las hembras de la cucaracha alemana, una de las especies domésticas modernas, defiende sus contenedores de huevos y sus crías de los depredadores. Unas pocas especies segregan aerosoles defensivos que pueden repeler las agresiones de hormigas, ranas y arañas. Otras imitan los colores de otras especies de insectos, por ejemplo, los escarabajos para evitar ser devorada.
Estos son solamente algunos hechos o curiosidades sobre las cucarachas.
Las cucarachas no solamente muy asquerosas sino interesantes por su biología y su forma de ser. Son “dominantes” del planeta porque sobrevivían muchísimos catástrofes en este planeta. Y, sin duda, por eso, merecen un poco de respeto de nuestra parte.