¿Cuál es el número estimado de insectos?

De todo el reino animal, los insectos constituyen, por la diversidad de especies y el número de individuos, la clase más importante de Artrópodos, es decir, aproximadamente de 80% de las especialmente animales actualmente conocidas. De un total de 887.500 insectos identificados en todo el mundo, 34.600 viven en Francia, lo que representa la mitad de las especias europeas. En comparación, solo se conocen 400 aves y 5.500 plantas.

Los insectos constituyen, dado su importante efectivo y su rápida sucesión de generaciones, uno de los mejores objetos de estudio para la investigación sobre la evolución actual. Los primeros artrópodos datan de hace 750 millones de años, mientras que los insectos se calcula que se aparecieron sobre la Tierra hace aproximadamente 350 millones de años, de forma de pequeños animales anillados de seis patas y sin alas. Los primeros insectos fósiles conocidos datan del Devónico y son Collembola encontrados en unas turberas de Escocia. Del periodo Carbonífero son los hallazgos de insectos pertenecientes a la subclase Pterygota. También existieron en el pasado formas gigantes de las que hoy ni queda ni rasgo.

La biología de los insectos puede estudiarse en cualquier punto del planeta, desde el fondo de las cuevas hasta las nieves y los desiertos. Estos insectos son, en su mayoría, terrestres, pero también viven en aguas dulces incluso pueden desarrollarse en condiciones extremas, como fuentes termales, lagos salados, minas de sal, balsa de petróleo, grutas y aguas de mar.